Οι μεγάλες τεχνολογικές εταιρείες Microsoft, Alphabet, Amazon και Meta αύξησαν μαζικά τις επενδύσεις τους στην τεχνητή νοημοσύνη (AI) το πρώτο εξάμηνο του 2024. Συνολικά, οι δαπάνες ανήλθαν στα 106 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ, σύμφωνα με τις τελευταίες τριμηνιαίες εκθέσεις. Αυτή η αύξηση δαπανών κατά 50 τοις εκατό αντικατοπτρίζει την πορεία για την κατασκευή της απαραίτητης υποδομής για τις εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης, αν και η απόδοση αυτών των επενδύσεων αμφισβητείται από τη Wall Street.

«Προτιμώ να αναλάβω τον κίνδυνο να δημιουργήσω δυναμικό πριν αυτό χρειαστεί, παρά να αντιδράσω αργά», είπε ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, Διευθύνων Σύμβουλος της Meta, προβλέποντας ότι οι κεφαλαιουχικές δαπάνες της εταιρείας θα μπορούσαν να φτάσουν τα 40 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος.

Οι αναλυτές της Dell’Oro Group αναμένουν ότι οι επενδύσεις των μεγάλων τεχνολογικών εταιρειών σε υποδομές Τεχνητής Νοημοσύνης θα μπορούσαν να υπερδιπλασιαστούν έως το τέλος του έτους. Τα επόμενα πέντε χρόνια, έως και ένα τρισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ ενδέχεται να κατευθυνθούν σε κέντρα δεδομένων και άλλες υποδομές, αν και μέχρι στιγμής οι εταιρείες δεν έχουν καταφέρει να πείσουν τους επενδυτές ότι οι πελάτες είναι πρόθυμοι να δαπανήσουν μεγάλα ποσά για προϊόντα και υπηρεσίες Τεχνητής Νοημοσύνης.

Η τεχνολογικά διοικητικά ομάδες στοιχηματίζουν όλα στα έξοδά τους, δήλωσε ο Jim Tierney, επικεφαλής της ανάπτυξης στις ΗΠΑ στην AllianceBernstein. Οι επενδυτές εξακολουθούν να είναι αβέβαιοι για το πώς θα διαμορφωθούν τα επιχειρηματικά μοντέλα και οι αποδόσεις. Αυτό δημιουργεί ένα περιβάλλον 'εμπιστευθείτε-μας', το οποίο δεν είναι ιδιαίτερα καθησυχαστικό δεδομένων των συνολικών εξόδων.

Οι πιο πρόσφατες τριμηνιαίες αναφορές των τεχνολογικών κολοσσών αντιμετώπισαν γενική αδυναμία στη Wall Street, με τον Nasdaq να υποκύπτει σε διόρθωση την Παρασκευή λόγω ασθενέστερων δεδομένων της αμερικανικής αγοράς εργασίας. Οι μετοχές των εταιριών ημιαγωγών, συμπεριλαμβανομένης της κορυφαίας κατασκευάστριας AI-chip Nvidia, ήταν ιδιαιτέρως ασταθείς αυτή την εβδομάδα.

Ενώ η Google, η Microsoft και η Amazon κατέγραψαν απώλειες στις τιμές των μετοχών τους αμέσως μετά τη δημοσίευση των τριμηνιαίων εκθέσεών τους, τα διευθυντικά στελέχη των τεχνολογικών κολοσσών υπερασπίστηκαν τις εκτεταμένες επενδύσεις τους. Ο Ζάκερμπεργκ εκτίμησε ότι η υπολογιστική ισχύς που απαιτείται για την εκπαίδευση του επόμενου μεγάλου γλωσσικού μοντέλου θα είναι «σχεδόν δέκα φορές μεγαλύτερη» από την προηγούμενη έκδοση, αν και παραδέχτηκε ότι μπορεί να χρειαστούν «χρόνια» μέχρι οι ορισμένες λειτουργίες της Τεχνητής Νοημοσύνης, όπως το Meta AI-Chatbot, να γίνουν ανεξάρτητα κερδοφόρες.

Στον τομέα της τεχνολογίας, όταν περνάει κανείς από μεταβατικές φάσεις όπως αυτή, ο κίνδυνος να επενδύσει κάποιος πολύ λίγο στην τεχνητή νοημοσύνη είναι σαφώς μεγαλύτερος από τον κίνδυνο να επενδύσει πάρα πολύ», δήλωσε ο Sundar Pichai, CEO της Google.

Αλφάβητο, η μητρική εταιρεία της Google, ανέφερε την περασμένη εβδομάδα αύξηση των κεφαλαιουχικών δαπανών κατά 90 τοις εκατό στα 25 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το πρώτο εξάμηνο του 2024. Η Microsoft ακολούθησε την Τρίτη με αύξηση 78 τοις εκατό στα 33 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Η Amazon ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι οι επενδύσεις σε ακίνητα και εξοπλισμό, συμπεριλαμβανομένου του εκτεταμένου δικτύου ηλεκτρονικού εμπορίου και εφοδιαστικής, αυξήθηκαν κατά 27 τοις εκατό στα 32,5 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ το πρώτο εξάμηνο.

Σε μεταγενέστερη ανακοίνωση, η Amazon δήλωσε ότι οι κεφαλαιουχικές δαπάνες το 2024 θα «αυξηθούν σημαντικά». Ο Brian Olsavsky, Οικονομικός Διευθυντής της Amazon, είπε ότι το μεγαλύτερο μέρος αυτών των δαπανών θα κατευθυνθεί σε νέες υποδομές cloud. Η γενετική τεχνητή νοημοσύνη είναι πλέον μία «επιχείρηση δισεκατομμυρίων» για την εταιρεία, πρόσθεσε. Παρά αυτές τις θετικές εξελίξεις, οι μετοχές της Amazon έπεσαν την Παρασκευή κατά 8,8 τοις εκατό λόγω της γενικής αδυναμίας της αγοράς και ενδείξεων αδυναμιών στον τομέα των καταναλωτών.

Οι επενδύσεις της Big Tech επικεντρώνονται κυρίως στην αγορά γης και την κατασκευή νέων κέντρων δεδομένων για τις υπηρεσίες cloud computing τους. Μεγάλα ποσά δαπανώνται επίσης για υλικό, συμπεριλαμβανομένων εξειδικευμένων συμπλεγμάτων chip – κυρίως κατασκευής Nvidia –, που απαιτούνται για την εκπαίδευση και τη λειτουργία μεγάλων γλωσσικών μοντέλων.

Η ζήτηση για υπηρεσίες cloud έχει αυξηθεί, καθώς οι επιχειρήσεις δοκιμάζουν γενετικές υπηρεσίες AI για να αυτοματοποιήσουν τις διαδικασίες και να βελτιώσουν την παραγωγικότητα, παρά το γεγονός ότι τα περισσότερα από αυτά τα πειράματα δεν έχουν ακόμη περάσει πλήρως στην παραγωγή. Ταυτόχρονα, startups όπως οι OpenAI, Anthropic, η xAI του Elon Musk και η γαλλική εταιρεία Mistral ανταγωνίζονται για περιορισμένους υπολογιστικούς πόρους, προκειμένου να εκπαιδεύσουν όλο και πιο προηγμένα γλωσσικά μοντέλα.

Οι διακυμάνσεις των χρηματιστηριακών τιμών αυτής της εβδομάδας ακολουθούν μετά από μια ιστορική άνοδο. Ο τεχνολογικά προσανατολισμένος δείκτης Nasdaq 100 έχει αυξηθεί περίπου κατά 70 τοις εκατό από τις αρχές του 2023, όταν ξεκίνησε η άνθηση της Τεχνητής Νοημοσύνης, και έκανε την Apple, τη Microsoft, τη Nvidia, την Alphabet και την Amazon τις πέντε μεγαλύτερες εταιρείες εισηγμένες στο χρηματιστήριο παγκοσμίως.

«Νομίζω ότι η φυσική σύγκριση που έρχεται στο μυαλό πολλών επενδυτών είναι η φούσκα των τηλεπικοινωνιών στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και στις αρχές της δεκαετίας του 2000», είπε ο Michael Hodel, αναλυτής στη Morningstar. «Οι περισσότερες εταιρείες που συμμετείχαν σε αυτή την επέκταση οδηγήθηκαν στη χρεοκοπία. Αυτή η επέκταση φαίνεται να είναι κατά κάποιο τρόπο παρόμοια. Ωστόσο, η κύρια διαφορά είναι ότι οι εταιρείες που πραγματοποιούν το μεγαλύτερο μέρος της επέκτασης έχουν μαζικά κερδοφόρες υπάρχουσες επιχειρήσεις και οχυρωμένες οικονομικές καταστάσεις.»